Apple: Meer dan ooit afhankelijk van de iPhone

Als trouwe volger van Apple’s productlanceringen heb ik vaak met bewondering gekeken naar hun vermogen om te innoveren. Toch lijkt het erop dat de techgigant de laatste tijd wel erg sterk leunt op zijn vlaggenschipproduct: de iPhone. Met de introductie van hun nieuwe AI-dienst, “Apple Intelligence,” die exclusief beschikbaar is via de aankoop van een nieuwe iPhone 15 Pro of de aankomende iPhone 16—beide met een prijskaartje van ruim boven de €1.000—roept de strategie van het bedrijf steeds meer vragen op.

Verontrustende signalen voor de iPhone 16-verkoop

Vroeger was het krijgen van het nieuwste iPhone-model een must voor techliefhebbers. Maar recente cijfers suggereren dat die opwinding begint af te nemen. De levertijden voor de iPhone 16 zijn opvallend kort, wat wijst op een lagere vraag. Daarnaast melden grote Amerikaanse providers zoals AT&T, Verizon en T-Mobile een daling van 9% in upgradecijfers ten opzichte van vorig jaar. Dit zet niet alleen analisten, maar ook investeerders aan het denken.

Brandon Nispel van KeyBanc Capital Markets verlaagde zelfs zijn aanbeveling voor Apple-aandelen, zoals gemeld door Marketwatch. De algemene verwachtingen voor de iPhone-omzet in het decemberkwartaal voorspellen een bescheiden groei van slechts 5%—niet bepaald bemoedigend voor een bedrijf dat zwaar afhankelijk is van zijn smartphoneverkopen.

Hoe slim is Apple’s Intelligence-strategie echt?

Waar concurrenten zoals Meta, Google en OpenAI hun AI-assistenten gratis aanbieden aan miljarden gebruikers, kiest Apple voor een andere aanpak. Hun “Apple Intelligence”-dienst is exclusief beschikbaar voor eigenaars van de nieuwste high-end iPhones. Deze exclusiviteit moet snellere apparaatupgrades stimuleren, maar kan ook een groot deel van hun gebruikers vervreemden.

Bovendien verloopt de uitrol van Apple Intelligence allesbehalve soepel. De functies werden afgelopen maandag pas in de VS beschikbaar, ruim een maand na de lancering van de iPhone 16. De gefaseerde implementatie, die zich uitstrekt tot in 2024 en 2025, kan klanten ontmoedigen om direct te upgraden. Waarom zou je investeren in een duur nieuw apparaat als de beloofde functies nog niet volledig toegankelijk zijn?

Een addertje onder het gras?

Sommige experts vragen zich af of de huidige smartphonetechnologie wel geschikt is voor geavanceerde AI-functionaliteiten. Edison Lee van Jefferies wijst erop dat smartphones, in tegenstelling tot cloudservers, niet beschikken over het snelle geheugen en de geavanceerde opslag die nodig zijn voor optimale AI-prestaties. Dit technische gebrek betekent dat alleen de nieuwste iPhones Apple Intelligence kunnen draaien, wat de doelgroep verder beperkt.

Apple lijkt dit te zien als een manier om meer consumenten naar hun nieuwste modellen te lokken. Maar dit kan averechts werken als de nieuwe AI-functies niet genoeg waarde toevoegen om de upgrade te rechtvaardigen. De iPhone 16 staat bovendien voor de uitdaging om op te vallen in een markt die verzadigd is met vergelijkbare apparaten. Zonder baanbrekende innovaties wordt de prikkel om bestaande telefoons te vervangen steeds kleiner.

Voorzichtig optimisme bij investeerders

Ondanks deze zorgen blijven investeerders vooralsnog positief. Apple’s aandelen zijn het afgelopen jaar met 36% gestegen, wat beter is dan andere techgiganten zoals Microsoft en Alphabet, die worden gezien als leiders op het gebied van generatieve AI. Het bedrijf wordt gewaardeerd op 31 keer de verwachte winst—a 20% hogere premie dan het historische gemiddelde.

Deze optimistische blik kan echter snel omslaan als de verkoop van de iPhone 16 tegenvalt. De komende kwartalen zullen cruciaal zijn om te bepalen of Apple’s strategie vruchten afwerpt of dat hun zware afhankelijkheid van de iPhone een zwakte blijkt.

Conclusie

Apple’s strategie om geavanceerde AI-diensten te koppelen aan de aankoop van dure nieuwe apparaten is een gedurfde zet die hun marktdominantie kan versterken of juist hun kwetsbaarheden blootlegt. Als langjarige observator vraag ik me af of deze aanpak niet te beperkend is in een tijd waarin consumenten genoeg alternatieven hebben.

De toekomst van Apple lijkt steeds meer verweven met het succes van de iPhone. Of hun gok op exclusiviteit en premium prijzen hen aan kop houdt, moet nog blijken. Eén ding is zeker: zowel consumenten als investeerders houden hen nauwlettend in de gaten.

Artikel geschreven door: Brian Foster