Alles over de Apple AirTag

Apple staat wereldwijd bekend om zijn innovatieve producten die het leven van consumenten gemakkelijker, efficiënter en leuker maken. Eén van de meest recente toevoegingen aan het Apple-ecosysteem is de Apple AirTag: een compacte en stijlvolle tracker die je helpt om je persoonlijke eigendommen gemakkelijker terug te vinden. Denk aan sleutels, portemonnees, rugzakken of andere voorwerpen die je niet kwijt wilt raken. Hoewel er voor de lancering in 2021 al meerdere Bluetooth-trackers bestonden, heeft de AirTag zich in korte tijd weten te onderscheiden door de naadloze integratie met het Apple-ecosysteem, de toepassing van Ultra-Wideband-technologie (UWB) en de strenge nadruk op privacy en veiligheid. In dit uitgebreide artikel duiken we diep in op de Apple AirTag, bespreken we hoe het werkt, wat de belangrijkste functies zijn, hoe je hem gebruikt, en gaan we in op privacy- en beveiligingskwesties.

1. Ontstaan en ontwikkeling van de Apple AirTag

Een wereld vol trackers
Voordat Apple officieel de AirTag presenteerde, deden er al geruchten de ronde. Het idee dat Apple een eigen tracker zou ontwikkelen was niet vreemd; merken als Tile en Chipolo hadden namelijk al jaren succes met hun Bluetooth-trackers. Ze hielpen gebruikers om zoekgeraakte voorwerpen terug te vinden via een app op de smartphone. Toch ontbrak er binnen het Apple-ecosysteem nog een echt geïntegreerde en hoogstaande oplossing. In iOS zaten wel al ‘Zoek mijn’-functionaliteiten (Find My) voor de iPhone, iPad, Mac en AirPods, maar voor andere voorwerpen was men meestal afhankelijk van trackeralternatieven van derden.

Van gerucht naar realiteit
Rond 2019 en 2020 verschenen de eerste codefragmenten in iOS-bètaversies die wezen op een nieuw product: een “object tracker”. De naam ‘AirTag’ werd nog niet officieel bevestigd, maar gelekte afbeeldingen en productnamen in iOS-configuratiebestanden gaven sterke hints. In april 2021 kwam Apple uiteindelijk met de onthulling van de AirTag, wat wereldwijd voor veel enthousiasme zorgde. De grote vraag was hoe Apple zich met zijn product zou onderscheiden van de gevestigde concurrentie. De inzet van Ultra-Wideband-technologie, een strakke vormgeving en een diepgaande integratie met ‘Zoek mijn’ (Find My) bleken de belangrijkste troeven. Daarmee werd de AirTag meteen een interessant product voor Apple-fans en techliefhebbers.

Productvisie
Apple heeft met de AirTag als voornaamste doel om het terugvinden van voorwerpen zo simpel en intuïtief mogelijk te maken. De AirTag is klein, rond en past gemakkelijk in of aan allerlei voorwerpen. Voorbeelden zijn sleutelbossen, rugzakken of zelfs in een jaszak. De visie is dat gebruikers niet meer in paniek hoeven te raken wanneer ze niet weten waar hun spullen liggen. Bovendien ziet Apple de AirTag als verlengstuk van de ‘Zoek mijn’-app, die in de loop der jaren steeds uitgebreider is geworden. Wat begon als “Zoek mijn iPhone” is nu een veelzijdig platform voor het opsporen van allerhande Apple-apparaten en -accessoires.

2. Uiterlijk, design en accessoires

Minimalistisch ontwerp
Het eerste dat opvalt aan de AirTag is het minimalistische ontwerp. Het is een kleine, ronde schijf met een diameter van ongeveer 31,9 millimeter en een dikte van 8 millimeter. De bovenkant is glanzend wit, terwijl de achterzijde is uitgevoerd in roestvrij staal met een subtiel Apple-logo. Het totale gewicht ligt rond de 11 gram, waardoor de AirTag nauwelijks merkbaar is als je hem meedraagt.

Personalisatie
Apple staat erom bekend dat het graag een persoonlijke touch aanbiedt voor zijn producten. Daarom kun je de AirTag gratis laten graveren wanneer je hem bestelt via de online Apple Store. Je kunt kiezen voor initialen, een kort woord of zelfs emoji. Dit geeft een extra persoonlijk tintje aan de tracker, hoewel de gravure vooral op de witte kunststof bovenkant komt te staan, die wel gevoelig is voor krasjes.

Accessoires
Omdat de AirTag zelf geen gaatje heeft om hem direct aan een sleutelbos te hangen, heeft Apple diverse leren en siliconen hoesjes uitgebracht, evenals houders en sleutelhangers. Daarnaast heeft vrijwel elke accessoirefabrikant inmiddels een eigen lijn van AirTag-houders, variërend van goedkope siliconen bandjes tot luxe lederen variant van merken als Hermès. Zo kun je de AirTag gemakkelijk aan je tas, koffer of fiets bevestigen. In sommige gevallen zijn er zelfs binnenzakjes in portemonnees ontworpen waarin de AirTag naadloos past. Dit alles maakt het nog eenvoudiger om de AirTag altijd bij je te hebben, zonder dat je bang hoeft te zijn hem te verliezen.

3. Technische specificaties en werking

Bluetooth en Ultra-Wideband
De Apple AirTag is uitgerust met Bluetooth LE (Low Energy) én Ultra-Wideband-technologie. Bluetooth LE zorgt voor een energiezuinige verbinding met een iPhone (of andere Apple-apparaten) in de buurt, waardoor de AirTag gemakkelijk kan worden gevonden. Ultra-Wideband is echter de ware onderscheidende factor. Met UWB kan de AirTag uiterst nauwkeurig gelokaliseerd worden. Dat komt doordat UWB gebruikmaakt van zeer korte pulsjes die het mogelijk maken om metingen te doen op basis van tijd en afstand. Als je iPhone 11 of nieuwer hebt, kun je zo de zogenaamde “Zoeken”-functie gebruiken, waarbij je exact ziet in welke richting en op welke afstand de AirTag zich bevindt.

NFC
De AirTag heeft ook een NFC-chip aan boord. Hierdoor kan iemand die jouw verloren AirTag vindt, deze tegen de smartphone houden (zowel een iPhone als Android-telefoon kan NFC lezen) en zo informatie krijgen om jou te bereiken. Via de ‘Zoek mijn’-app kun je een verloren AirTag als zodanig markeren en een bericht toevoegen met je contactgegevens. Zo vergroot je de kans dat eerlijke vinders contact met je opnemen om je eigendom terug te geven.

Batterij en levensduur
Een groot pluspunt van de AirTag is dat hij werkt op een verwisselbare CR2032-knopcelbatterij. Deze goedkope en overal verkrijgbare batterijen gaan bij normaal gebruik ongeveer een jaar mee. Zodra je AirTag aangeeft dat de batterij bijna leeg is, kun je hem gemakkelijk zelf vervangen door de stalen achterzijde in te drukken en te draaien. Een groot voordeel hiervan is dat je niet afhankelijk bent van een ingebouwde accu die je met een kabel moet opladen, wat bij sommige concurrerende trackers wel het geval is.

4. Installatie en gebruik

Koppelen met de iPhone
Het installeren van een AirTag is heel eenvoudig en lijkt sterk op het instelproces van AirPods. Je haalt de AirTag uit de verpakking, verwijdert het plastic lipje dat de batterij isoleert, en vervolgens houd je de AirTag in de buurt van een ontgrendelde iPhone (model iPhone 6s of nieuwer, met iOS 14.5 of later). Er verschijnt direct een pop-up waarin wordt gevraagd of je de AirTag wilt configureren. Met een paar tikken geef je de AirTag een naam, koppel je hem aan je Apple ID, en dat is alles. Binnen een minuut is je AirTag klaar voor gebruik.

Zoek mijn (Find My)
De AirTag maakt intensief gebruik van de ‘Zoek mijn’-app. Hier kun je precies zien waar je AirTag zich bevond toen hij voor het laatst verbonden was met jouw iPhone. Ook kun je een geluidsignaal laten afspelen op de AirTag, waardoor je het voorwerp sneller kunt lokaliseren als het in de buurt is. Heb je een iPhone met UWB (iPhone 11 of nieuwer), dan kun je in de app de ‘Precieze zoekfunctie’ activeren. Op het scherm van je iPhone verschijnt dan een pijl die je met bewegingssensoren en augmented reality aanwijst waar je heen moet. De zoekfunctie maakt gebruik van haptische feedback en verschillende animaties, zodat je steeds dichter bij je verloren voorwerp wordt geleid.

Verloren-modus
Wanneer je echt niet meer weet waar je AirTag is, kun je hem in Verloren-modus zetten. De AirTag zal dan een bericht sturen naar jouw iPhone wanneer hij gesignaleerd wordt door een andere iPhone in de buurt. Iedere iPhone (met iOS 14.5 of nieuwer) neemt namelijk passief locatie-updates op van AirTags in de omgeving en stuurt die versleuteld en anoniem door naar Apple. Zo ontstaat er een wereldwijd netwerk van Apple-apparaten dat de locatie van de AirTag kan doorgeven. Ook kun je bij het activeren van Verloren-modus een telefoonnummer of e-mailadres invullen, zodat een vinder jou kan contacteren als hij de AirTag vindt en met een smartphone scant.

5. Praktische toepassingen

Sleutels en tassen
De meest voor de hand liggende toepassing van de AirTag is het bevestigen aan je sleutelbos of het in je rugzak stoppen. Zo hoef je niet meer te stressen als je ’s ochtends niet weet waar je sleutels zijn. Je opent de Zoek mijn-app, start een geluidssignaal of gebruik de precieze zoekfunctie, en je weet meteen waar je moet kijken. Ook als je onderweg je tas of koffer kwijtraakt, is de kans groter dat je hem terugvindt als er een AirTag in zit.

Fietsen en voertuigen
Sommige mensen kiezen ervoor om een AirTag op hun fiets of scooter te plaatsen. Dit kan nuttig zijn als je bang bent dat je fiets gestolen wordt. Houd er echter rekening mee dat de AirTag niet speciaal ontworpen is als anti-diefstalsysteem, en dat er beperkingen zijn aan de nauwkeurigheid en snelheid waarmee de locatie wordt ververst. Als een dief de AirTag ontdekt, kan hij deze eenvoudig verwijderen. Toch kan een goed verborgen AirTag in sommige gevallen helpen om je voertuig terug te vinden.

Huisdieren
Hoewel Apple het officieel niet aanraadt om de AirTag voor huisdieren te gebruiken, zijn er diverse halsbanden en houders op de markt waarmee je de tracker aan de halsband van je hond of kat kunt bevestigen. Als je huisdier ontsnapt of vermist raakt, kan de AirTag helpen om in elk geval een indicatie te krijgen van zijn of haar locatie, zeker als er veel iPhones in de omgeving zijn. Wel moet je beseffen dat dit niet zo betrouwbaar is als een GPS-tracker die continu real-time updates geeft.

Bagage en reizen
Steeds meer reizigers leggen een AirTag in hun koffer, zodat ze kunnen zien of hun bagage in hetzelfde vliegtuig zit. Mocht een koffer zoekraken, dan kun je via de app de (laatst bekende) locatie zien. Dit geeft je meer zekerheid en helpt bij het traceren van je bagage, vooral op luchthavens waar regelmatig koffers zoekraken. Verscheidene nieuwsberichten zijn al verschenen van reizigers die hun verloren bagage dankzij een AirTag hebben teruggevonden, omdat ze konden aantonen waar de bagage zich bevond.

6. Privacy en beveiliging

Versleutelde communicatie
Een belangrijk punt in de communicatie rondom de AirTag is dat Apple de privacy van gebruikers waarborgt. Alle locatiedata van AirTags is end-to-end versleuteld en gekoppeld aan jouw Apple ID. Dat betekent dat alleen jij inzicht hebt in de locatie van je AirTags. Apple of andere partijen kunnen deze data niet ontsleutelen. Verder worden alle data anoniem uitgewisseld via omringende Apple-apparaten, zodat je AirTag toch een update van zijn locatie kan doorgeven als jij er niet bij in de buurt bent.

Anti-stalkingsmaatregelen
Het grootste verschil met andere trackers is dat Apple uitgebreide maatregelen heeft genomen om stalking of misbruik tegen te gaan. Zo geeft een AirTag een geluidssignaal af als hij voor langere tijd van de eigenaar gescheiden is en meereist met iemand anders. Op iPhones verschijnt bovendien een melding als een onbekende AirTag meereist, en via de ‘Zoek mijn’-app kun je vervolgens de precieze locatie en het serie- of eigenaarsnummer van die AirTag achterhalen (met medewerking van de autoriteiten). Heb je een Android-toestel, dan kun je de ‘Tracker Detect’-app installeren van Apple om onbekende AirTags op te sporen die in de buurt zijn. Deze maatregelen maken het lastiger om een AirTag ongemerkt voor kwade doeleinden te gebruiken.

AirTag-ontgrendeling
Een AirTag is direct aan jouw Apple ID gekoppeld. Dat betekent dat, zelfs als iemand hem vindt, deze niet zomaar kan worden gereset en gebruikt door iemand anders. Om een AirTag over te dragen naar een nieuwe eigenaar, moet je hem eerst verwijderen uit je eigen Apple ID in de Zoek mijn-app. Dit is vergelijkbaar met hoe de Activation Lock werkt bij iPhones en iPads. Zo blijft de AirTag feitelijk altijd ‘van jou’ zolang hij in je account staat.

7. Mogelijke zorgen en controverses

Stalkingsincidenten
Sinds de lancering zijn er wel enkele incidenten gemeld waarbij een AirTag werd misbruikt om iemands locatie te volgen. Alhoewel Apple extra anti-stalkingsfeatures heeft ingebouwd, is het systeem niet waterdicht. Het blijft mogelijk dat een kwaadwillend persoon kortstondig je locatie kan bijhouden als je zelf geen iPhone hebt of niet alert bent. Dit heeft geleid tot discussies over hoe techbedrijven de balans moeten vinden tussen gebruiksgemak en preventie van misbruik.

Diefstal van dure voorwerpen
Een andere discussie draait om de vraag in hoeverre de AirTag kan helpen bij het opsporen van gestolen spullen, zoals auto’s, motoren of fietsen. Hoewel de AirTag hier soms wel degelijk in heeft geholpen, zijn er ook verhalen van dieven die het apparaatje snel ontdekten en verwijderden. Daarnaast kan de locator-updatetijd variëren, waardoor in sommige gevallen de informatie te laat of te onnauwkeurig is om de politie te helpen.

Beschadiging en krasgevoeligheid
Er is ook kritiek op de krasgevoeligheid van de AirTag. De witte, kunststof bovenzijde kan relatief snel krassen of slijtageplekken krijgen, zeker als je hem aan je sleutelbos draagt. De metalen achterzijde, hoewel gemaakt van roestvrij staal, is ook gevoelig voor krasjes. Voor de meeste gebruikers is dit geen groot probleem, omdat de AirTag bedoeld is als functioneel hulpmiddel en niet als showpiece. Toch kan het afdoen aan de esthetiek als je van nature erg op de uitstraling van je devices let.

8. Tips voor optimaal gebruik

1. Update regelmatig je iPhone
   Zorg ervoor dat je iPhone altijd voorzien is van de nieuwste iOS-versie. Apple brengt regelmatig verbeteringen en beveiligingsupdates uit die de werking en veiligheid van AirTags kunnen optimaliseren.
2. Controleer de batterijstatus
   In de Zoek mijn-app kun je de batterijstatus van je AirTag in de gaten houden. Als deze laag staat, krijg je een melding. Schaf op tijd een extra CR2032-batterij aan, zodat je hem direct kunt vervangen en je AirTag niet onbedoeld een tijdje buiten werking is.
3. Houd je contactgegevens up-to-date
   Als je AirTag ooit zoekraakt, is het handig dat een vinder je kan bereiken via het door jou opgegeven telefoonnummer of e-mailadres. Controleer deze gegevens regelmatig in de ‘Zoek mijn’-app, vooral als je van telefoonnummer verandert.
4. Let op ongewenste AirTags
   Heb je het vermoeden dat je gevolgd wordt door een AirTag die niet van jou is? Je iPhone geeft je in principe een melding. Voor Android-gebruikers heeft Apple de ‘Tracker Detect’-app. Wees alert en neem actie als je iets verdachts merkt.
5. Kies de juiste accessoires
   Er zijn talloze AirTag-accessoires op de markt. Kies een accessory dat past bij jouw gebruikssituatie. Een siliconenhoesje is prima voor aan een sleutelbos, terwijl een luxe leren sleutelhanger mooi staat aan een handtas of werktas.
6. Verstop je AirTag slim (indien nodig)
   Als je een AirTag gebruikt om diefstal te voorkomen, bijvoorbeeld in je auto of fiets, verstop hem dan op een plek die niet makkelijk toegankelijk is. Zo verklein je de kans dat een dief de AirTag ontdekt en verwijdert.
7. Gebruik meerdere AirTags
   Heb je meerdere belangrijke voorwerpen die je absoluut niet wilt kwijtraken? Overweeg dan om meerdere AirTags aan te schaffen. Je kunt ze moeiteloos beheren in de Zoek mijn-app en ze zorgen samen voor gemoedsrust.

9. Concurrentie en vergelijking

Tile en andere trackers
Voordat Apple AirTag op de markt kwam, was Tile jarenlang de marktleider in Bluetooth-trackers. Tile heeft verschillende modellen en werkt met Android en iOS. Het voordeel van Tile is dat het platform al langere tijd bestaat en er een relatief groot gebruikersnetwerk is. Toch mist Tile de naadloze integratie met de iPhone die de AirTag wel heeft. De Ultra-Wideband-technologie zorgt voor een veel preciezere locatiebepaling, waar Tile zich vooral moet beperken tot Bluetooth en crowdsourcing via de Tile-app.

Samsung Galaxy SmartTag
Samsung heeft voor Android-gebruikers de Galaxy SmartTag en SmartTag+. De plus-variant maakt ook gebruik van UWB, maar alleen in combinatie met bepaalde Samsung-telefoons. Net als de AirTag kunnen deze Samsung-tracker en -telefoon gebruikmaken van een uitgebreid netwerk van Samsung-apparaten. Voor iPhone-bezitters is een Galaxy SmartTag echter geen optie, wat de AirTag tot de betere keuze maakt voor mensen die al in het Apple-ecosysteem zitten.

Chipolo ONE en Spot
Een andere concurrent is Chipolo. Ze hebben o.a. de Chipolo ONE, maar ook de Chipolo ONE Spot, die speciaal werkt met het ‘Zoek mijn’-netwerk van Apple. De ‘Spot’-variant integreert vrijwel net zo naadloos als een AirTag, maar komt niet met Ultra-Wideband-functionaliteit. Chipolo’s producten staan vooral bekend om hun luide beltoon en kleurrijke ontwerpen. Voor gebruikers die graag iets anders dan het witte AirTag-schijfje willen, kan Chipolo een leuk alternatief zijn.

10. De toekomst van AirTag en tracking

Uitbreiding van het ‘Zoek mijn’-netwerk
Apple heeft al aangekondigd dat ook andere fabrikanten gebruik mogen maken van het ‘Zoek mijn’-netwerk, zolang ze voldoen aan Apples privacyrichtlijnen. Op deze manier worden er steeds meer accessoires en producten compatibel met het netwerk. Denk aan koptelefoons, fietsen en zelfs camera-apparatuur die je kunt volgen via de Zoek mijn-app. Dit vergroot de kans dat je AirTag (of ander product) wordt opgemerkt door voorbijgangers en iPhones in de buurt, waardoor de zoekfunctie nog beter werkt.

Mogelijke nieuwe generaties
De AirTag is nog een jong product, maar het is goed denkbaar dat Apple in de toekomst nieuwe generaties uitbrengt met extra functionaliteit. Dat kan bijvoorbeeld een nóg nauwkeurigere UWB-chip zijn, een compacter ontwerp of een geavanceerder anti-stalkingsmechanisme. Ook zou Apple kunnen werken aan extra sensoren (bijvoorbeeld een bewegings- of temperatuursensor) die nieuwe toepassingen mogelijk maken.

Integratie met augmented reality
Apple richt zich steeds meer op augmented reality (AR), getuige de ontwikkelingen rondom ARKit en de Vision Pro-headset. Mogelijk wordt de AirTag in de toekomst beter geïntegreerd in AR-toepassingen, waardoor je via je camera een virtuele pijl of markering ziet op de plek waar je AirTag zich bevindt. Het “Precieze zoeken” in de huidige vorm is hier al een voorbode van, maar de mogelijkheden zijn nog lang niet uitgeput.

11. Veelgestelde vragen (FAQ)

1. Hoeveel AirTags kan ik aan mijn Apple ID koppelen?
   Op het moment van schrijven kun je maximaal 16 AirTags koppelen aan één Apple ID. Voor de meeste gebruikers is dat meer dan voldoende, maar mogelijk past Apple dit in de toekomst aan.
2. Werkt de AirTag ook met Android?
   Je kunt een AirTag niet koppelen of beheren met een Android-telefoon. Wel kan een Android-telefoon via NFC een gevonden AirTag scannen om de contactgegevens van de eigenaar te zien. Daarnaast is er de ‘Tracker Detect’-app van Apple voor Android waarmee je onbekende AirTags in je buurt kunt opsporen.
3. Kan ik de AirTag waterdicht maken of onder water gebruiken?
   De AirTag heeft een IP67-rating, wat inhoudt dat hij bestand is tegen stof en kortstondige onderdompeling in water tot 1 meter diep, maximaal 30 minuten. Hij is dus spatwaterdicht, maar niet bedoeld voor langdurig onderwatergebruik.
4. Kost het gebruik van het ‘Zoek mijn’-netwerk geld?
   Nee, gebruik van de ‘Zoek mijn’-app en het bijbehorende netwerk is gratis, mits je een Apple ID hebt. Wel heb je natuurlijk een compatibel Apple-apparaat nodig en een internetverbinding.
5. Kan ik een AirTag delen met vrienden of familieleden?
   Een AirTag is altijd gekoppeld aan één Apple ID. Je kunt hem niet zomaar delen met andere accounts of vrienden. Wil je dat iemand anders de AirTag gebruikt, dan moet je hem eerst ontkoppelen uit jouw account zodat de ander hem kan koppelen aan zijn of haar eigen Apple ID.

12. Conclusie

De Apple AirTag is een klein, maar krachtig hulpmiddel dat perfect aansluit op het Apple-ecosysteem en de ‘Zoek mijn’-functionaliteit. Met zijn minimalistische ontwerp, verwisselbare batterij, integratie van UWB-technologie en strenge privacymaatregelen onderscheidt de AirTag zich van bestaande trackers op de markt. Of je nu regelmatig je sleutels kwijtraakt, je bagage wilt traceren tijdens het reizen of je fietsdiefstalrisico wilt verlagen, de AirTag biedt een gebruiksvriendelijke en betrouwbare oplossing.

Natuurlijk is er geen technologisch product dat vrij is van controverses en beperkingen. Het potentieel voor misbruik ligt op de loer, zoals bij iedere tracker, maar Apple heeft vergaande maatregelen getroffen om stalking en ongewenste tracking tegen te gaan. Dat betekent niet dat er geen verbeteringen mogelijk zijn; toekomstige software-updates en nieuwe generaties AirTag zullen wellicht nog meer geavanceerde beveiligings- en detectiemethoden bevatten.

Voor de gemiddelde Apple-gebruiker is de AirTag een fantastische aanvulling op de iPhone, iPad en Mac. De mogelijkheid om je belangrijke eigendommen te lokaliseren biedt rust en gemak in het dagelijks leven. Het wereldwijde netwerk van Apple-apparaten – dat continu groeit – maakt de AirTag tot een van de meest robuuste en effectieve Bluetooth/UWB-trackers van dit moment. Ook de prijs is relatief gunstig, zeker als je bedenkt dat een AirTag vele jaren meegaat en je alleen af en toe een goedkope CR2032-batterij hoeft te vervangen.

Of je nu één AirTag aanschaft voor je sleutelbos of er meerdere koopt voor al je waardevolle voorwerpen, je zult merken dat het product naadloos integreert in je digitale leven. Zo helpt de AirTag bij het voorkomen van onnodige stress en paniekmomenten, want met een simpele zoekopdracht in de ‘Zoek mijn’-app kom je al een heel eind. Kortom: als je een iPhone-gebruiker bent die geregeld op zoek gaat naar zijn sleutels, rugzak of andere spullen, is een Apple AirTag zonder twijfel de moeite waard.