Apple M5-chip in massaproductie

De Apple M5-chip gaat in massaproductie, belooft verbeterde efficiëntie, prestaties en geüpgradede cores
M5 zal gebruikmaken van TSMC’s N3P-fabricageproces

Apple rondde in oktober misschien de updates van zijn M4-serie af, maar de massaproductie van de langverwachte M5-processor is inmiddels al van start gegaan. Deze SoC zal naar verwachting de volgende generatie desktops, laptops en high-performance tablets van het bedrijf uit Cupertino aandrijven.

Dit nieuws is afkomstig van de Koreaanse publicatie ET News, maar dient met enige voorzichtigheid te worden bekeken omdat een deel ervan is gebaseerd op een niet-officiële bron. Desondanks bevat het bericht gedetailleerde informatie die op veel punten overeenkomt met eerdere geruchten rond de M5-chip.

Volgens het rapport zal de M5 gebruikmaken van TSMC’s N3P-fabricageproces, dat stond gepland voor massaproductie in de tweede helft van 2024. Deze derde generatie van TSMC’s 3nm-technologie belooft een prestatieverbetering van 5 procent en een toename in energie-efficiëntie van 5 tot 10 procent ten opzichte van het N3E-proces van de M4-chip.

Voor het N3P-proces worden organische substraten gebruikt met geüpgradede ABF-films van Ajinomoto. Deze moeten de interconnectiedichtheid verhogen en de dikte van de SoC-behuizing verminderen, wat kan leiden tot betere prestaties en een lager energieverbruik.

Apple zou meerdere varianten van de M5 introduceren: de M5, M5 Pro, M5 Max en M5 Ultra. De eerste productieronde richt zich op het basismodel van de M5, waarna de meer geavanceerde varianten volgen. Hoewel Apple geen officiële specificaties heeft bekendgemaakt, verwachten experts dat deze chips nieuwe algemene processorkernen krijgen, vernieuwde GPU’s, verbeterde NPU’s en mogelijk verbeterde geheugensubsystemen.

Opvallend is dat de krachtigere varianten naar verluidt gebruikmaken van TSMC’s SoIC-mH-technologie (molding horizontal). Dit 2,5D-verpakkingsproces maakt verticale stapeling van chips mogelijk, wat zou kunnen betekenen dat de CPU- en GPU-onderdelen gescheiden worden. Concreet zou de basis-M5 nog een geïntegreerd CPU/GPU-ontwerp hebben, terwijl de M5 Pro mogelijk aparte CPU- en GPU-componenten introduceert. Dit kan leiden tot verbeterd thermisch beheer en wellicht grotere, krachtigere GPU’s.

Ondanks het uitblijven van een grote sprong in het fabricageproces, zal de M5-familie naar verwachting aanzienlijke prestatieverbeteringen bieden. N3P, een optische verkleining van TSMC’s N3E-proces, kan bij hetzelfde energieverbruik een prestatieboost van 4 procent geven of bij hetzelfde prestatieniveau tot 9 procent energie besparen. Daarnaast neemt de transistordichtheid met 4 procent toe voor gemengde ontwerpen.

Hoewel de massaproductie naar verluidt is gestart, hoeven consumenten nog niet meteen M5-producten in de winkel te verwachten. De eerste apparaten met een M5-chip komen waarschijnlijk pas eind 2025 of begin 2026 op de markt.

Het gerucht gaat dat de eerste M5-chip verschijnt in de volgende generatie iPad Pro. Na deze lancering zal Apple, als we kijken naar het gebruikelijke releaseschema, de MacBook Pro-lijn upgraden met de M5-chip, gevolgd door andere producten uit het assortiment.