ELEGNT: de nieuwe robotlamp van Apple

Maak kennis met ELEGNT: de nieuwe robotlamp van Apple die kan dansen en met je kan spelen

De nieuwste innovatie van Apple verschijnt in twee versies. De eerste communiceert met gebruikers via expressieve bewegingen en menselijke gebaren, terwijl de tweede alle speelsheid achterwege laat en zich puur op taken richt.

Apple heeft onlangs een onderzoeksrapport en een video vrijgegeven van wat lijkt op een nieuwe slimme lamp die met zijn gebruikers kan dansen en spelen. Hiermee bevestigt het bedrijf niet alleen de geruchten dat het de markt voor huishoudelijke robotica wil betreden, maar blijkt ook dat de techgigant zoekt naar manieren om robots expressiever te maken.
De nieuwe lamp, genaamd ELEGNT, werd eerder deze maand voor het eerst gesignaleerd door MacRumors op Apple’s Machine Learning Research-site. De robot is niet alleen functioneel, maar lijkt ook leuk in gebruik; hij roept direct herinneringen op aan de schattige tafellamp van Pixar.

Uit de vrijgegeven video blijkt dat de onderzoekers achter dit nieuwe product niet één, maar twee versies van de lamp tonen. De eerste, ‘Expressive’ genaamd, is speelser en lijkt met kleine emotionele bewegingen te articuleren en met gebruikers te communiceren, wat doet denken aan bijna menselijke gebaren.

De tweede versie, ‘Functional’, is minder interactief en dient als een soort controlegroep, waardoor gebruikers het effect van expressie in robots kunnen vergelijken. Hoewel de ‘Functional’ variant dezelfde taken uitvoert als de ‘Expressive’, beweegt deze alleen wanneer er daadwerkelijk een taak moet worden uitgevoerd.

Een reeks interactieve functies

Beide robots zijn bureaulampen op een verstelbare arm. De volledige specificaties zijn niet bekendgemaakt, maar uit de video blijkt dat beide versies beschikken over een ledlamp, camera, luidspreker en een ingebouwde projector.

Waarschijnlijk maakt de projector het mogelijk om functies aan te bieden die vergelijkbaar zijn met die van een scherm of monitor. De lamp reageert op gebaren en spraakcommando’s en is uitgerust met Apples bekende spraakassistent Siri. Daarnaast kunnen de robots worden gebruikt voor FaceTime-videogesprekken en als slimme hub voor het bedienen van andere apparaten in huis.

In de video is te zien hoe de ‘Expressive’-variant ‘danst’ zodra er muziek wordt afgespeeld. Wanneer er naar het weer wordt gevraagd, ‘kijkt’ de robot eerst naar buiten voordat hij antwoordt. Bij serieuzere klussen, zoals lezen of het in elkaar zetten van apparatuur, richt de lamp zijn lichtbundel precies daar waar de gebruiker bezig is.

Ook lijkt de lamp te herinneren aan het drinken van water door een glas naar de gebruiker toe te schuiven en vervolgens goedkeurend te knikken zodra het glas leeg is. Wanneer de robot te horen krijgt dat hij niet mee kan gaan wandelen, laat hij zijn ‘hoofd’ sip hangen in quasi-verdriet.

Mogelijk al in 2026 op de markt

De publicatie van de studie en de video valt samen met verschillende berichten dat Apple werkt aan een reeks nieuwe slimme apparaten, waaronder een smart display.

Volgens een rapport van Bloomberg zou de nieuwe lamp, die doet denken aan de Pixar-tafellamp, al rond 2026 of 2027 op de markt kunnen komen. De prijs zal naar verwachting rond de € 1.000 liggen.