Review: Apple iPad Air (M3, 13-inch)

De midrange tablet van Apple is nu een optie voor zowel creatievelingen als gamers, maar schiet tekort als het gaat om spannende vernieuwingen.

HET VOELT ALSOF het nog maar gisteren was dat Apple de M2-aangedreven iPad Air lanceerde. In werkelijkheid is het 10 maanden geleden, maar dat voelt nog steeds te vroeg voor een nieuwe versie. Toch is hij hier: een nieuwe iPad Air, dit keer met een M3-chip. De tablet levert een kleine prestatieverbetering ten opzichte van zijn voorganger, maar introduceert wel functies zoals ray tracing, mesh shading en dynamische caching om grafisch intensieve taken te ondersteunen. Dit is een primeur voor de iPad Air, waardoor het de meest betaalbare manier is om toegang te krijgen tot deze geavanceerde mogelijkheden voor creatievelingen en gamers die niet willen investeren in de iPad Pro.

Maar daar houdt het op met nieuwe functies voor de zevende generatie iPad Air. Apple heeft hetzelfde chassis hergebruikt, waardoor je kunt kiezen tussen een 11-inch en een 13-inch schermformaat. Hoewel de tablet in gebruik prima functioneert, heeft Apple de grootste kritiekpunten van het model van vorig jaar niet aangepakt: de dichtheid, de batterijduur en het ontbreken van een OLED- of zelfs mini-LED-paneel. Dit zijn allemaal factoren die de introductie van een nieuwe iPad Air beter zouden rechtvaardigen.

Hergebruik en Recycling

Apple gebruikt voor de M3 iPad Air hetzelfde chassis als de M2 iPad Air, welke wat verouderd is ten opzichte van de vernieuwde iPad Pro. Het is opmerkelijk dat de iPad Air nog steeds een paar gram zwaarder is en bijna een volle millimeter dikker dan de iPad Pro. De tablet voelt wel licht en slank aan, maar niet zo indrukwekkend dun als zijn duurdere tegenhanger, vooral wanneer je accessoires toevoegt. En hoewel Apple dit keer geen kleuropties heeft verwijderd (vorig jaar verdween roze, het jaar daarvoor groen), heeft het er ook geen nieuwe toegevoegd. Je kunt kiezen tussen blauw, paars, starlight en spacegrijs.

Je hebt ook de keuze tussen een 11-inch of een 13-inch scherm. De 13-inch uitvoering is aan te bevelen vanwege het extra schermoppervlak, wat het comfortabeler maakt om te gebruiken als secundair scherm en om tv te kijken. Het is iets helderder dan het kleinere model, met een resolutie van 2.732 x 2.048 pixels (264 ppi) en een maximale helderheid van 600 nits in SDR. Meestal is de helderheid voldoende, maar in direct zonlicht moet je deze tot het maximum verhogen. Normaal gesproken houd je de helderheid net onder de 50 procent.

Je kunt jezelf afvragen waarom Apple niet is overgestapt op een mini-LED-paneel, al was het maar voor het grotere model. Dit zou een logische stap zijn, niet alleen vanwege de verbeterde helderheid, maar ook omdat het aansluit bij de grafische architectuur van de M3-chip. Deze iPad zal meer creatievelingen aantrekken die op zoek zijn naar een krachtige tablet met een groot scherm. Om de processor volledig te benutten, is deze bedoeld voor apps zoals Adobe Photoshop en Final Cut Pro, waarbij kleurnauwkeurigheid van belang is.

Ook gamers zouden profiteren van een mini-LED-paneel met levendigere kleuren en een hogere verversingssnelheid. Bovendien zou het de concurrentie met andere high-end tablets, die OLED-schermen en een verversingssnelheid van 120 Hz bieden, verbeteren. De iPad Air 13-inch blijft steken op 60 Hz, wat moeilijk te rechtvaardigen is gezien de meerprijs van Є 250 ten opzichte van het 11-inch model.

Zo Betrouwbaar Als Altijd

Laten we het hebben over de M3-chip. Dit is niet de nieuwste chip in de M-serie—Apple introduceerde hem in 2023. Hij wordt gebruikt in de MacBook Pro (14-inch, 2023), de 24-inch iMac (2023) en de MacBook Air (13-inch en 15-inch, 2023). Sindsdien heeft Apple de M4-chip uitgebracht, die in de nieuwste iPad Pro te vinden is. Maar gezien de snelheid waarmee Apple nieuwe chips uitbrengt, blijft de M3 een relatief nieuwe en krachtige processor, ondanks dat het een instapmodel is.

De M3 heeft een 8-core CPU en een 9-core GPU, net als de M2-chip. Het verschil is dat de M3 is gebouwd op een 3-nanometerproces in plaats van een 5-nanometerproces, wat zorgt voor betere snelheid en efficiëntie. Hierdoor ondersteunt de chip ook functies als ray tracing, mesh shading en dynamische caching. Dynamische caching optimaliseert het geheugengebruik per taak, terwijl ray tracing en mesh shading zorgen voor betere graphics in games en grafische toepassingen.

Hoewel dit indrukwekkend klinkt, zal de gemiddelde gebruiker waarschijnlijk weinig verschil merken ten opzichte van het model van vorig jaar. Apple claimt dat de CPU-prestaties tot 35 procent sneller zijn dan bij de iPad Air met M1, en dat de graphics 40 procent sneller zijn. In de praktijk was het moeilijk om een merkbaar verschil te zien tussen de M1-, M2- en M3-versies. De M3 voelde iets sneller dan de M1, maar een echt grote sprong merk je alleen als je overstapt van een ouder A-serie chip.

De iPad Air blijft vlot presteren, zelfs bij multitasking met meerdere Chrome-tabbladen en apps zoals iMessage, Slack, YouTube, Spotify en Gmail. Ook de nieuwe Magic Keyboard Case draagt bij aan de gebruikservaring. De iPad Air ondersteunt ook de Apple Pencil Pro en Apple Pencil (USB-C).

Toch blijft werken op de iPad Air een uitdaging met iPadOS. Dankzij Stage Manager is het makkelijker om meerdere apps te groeperen, maar vergeleken met een MacBook Air voelt het werken op de iPad nog steeds traag en omslachtig.

Is de iPad Air M3 de juiste keuze?

Als je de iPad Air vooral wilt vanwege de geavanceerde grafische mogelijkheden van de M3-chip, is dit de meest betaalbare optie binnen het iPad-assortiment. Het basismodel van 11-inch begint bij Є719, en het 13-inch model kost Є969. De enige andere optie is de iPad Pro met M4, die begint bij Є1.219 voor de 11-inch versie.

Als je echter vooral een upgrade zoekt van een oudere iPad Air, of je eerste iPad Air wilt kopen, is de M2-versie nog steeds een uitstekende keuze—vooral als hij in de aanbieding is. Hij biedt vrijwel dezelfde functies als de M3-versie, inclusief ondersteuning voor Apple Intelligence. Als je toch voor de M3 kiest, is het de moeite waard te wachten op een korting. De iPad Air M3 is een solide tablet, maar biedt weinig vernieuwing om de volle prijs te rechtvaardigen.

Uiteindelijk voelt het alsof Apple een voorraad oudere iPad Air-modellen wilde opruimen voordat ze met een echt vernieuwd model komen. Misschien krijgen we volgend jaar eindelijk een dunnere, snellere en betere iPad Air.