MacBook Air vs. MacBook Pro: Welke moet je kiezen?

Beeldscherm, ontwerp, connectiviteit, prijs en meer: dit is wat je moet weten om de juiste MacBook te kiezen voor jouw dagelijkse werk en reizen.

Al meer dan tien jaar biedt Apple twee verschillende versies van de iconische MacBook aan: de krachtige MacBook Pro en de ultradraagbare MacBook Air. En al net zo lang stellen mensen zichzelf dezelfde vraag: welke past het best bij mijn gebruik?

Als je het uiterlijk bekijkt, zijn de verschillen tussen beide modellen de laatste jaren kleiner geworden. Toch zijn er op meerdere vlakken nog duidelijke onderscheidingen te maken, zoals prestaties, batterijduur, poorten en natuurlijk prijs. In dit artikel nemen we alle belangrijke aspecten onder de loep, zodat jij een weloverwogen keuze kunt maken.

Beeldscherm en resolutie: Liquid Retina vs. XDR

Laten we beginnen met een van de meest opvallende verschillen. En dan heb ik het niet over de dikte van de behuizing of het gewicht, maar over het scherm en de kijkervaring die elk model biedt.

De MacBook Air heeft, afhankelijk van het model, een 13,6-inch of 15,3-inch Liquid Retina-display (door Apple respectievelijk “13-inch” en “15-inch” genoemd). Deze schermen hebben verschillende resoluties op basis van het formaat, maar beide modellen leveren 224 pixels per inch (ppi) – een flinke stap boven de full-HD-schermen die je op veel andere laptops vindt. Dat is ruim voldoende voor het lezen van documenten, surfen op het web en het streamen van video in full HD.

De MacBook Pro daarentegen – beschikbaar in 14,2-inch en 16,2-inch versies (“14-inch” en “16-inch”) – maakt gebruik van Apple’s Liquid Retina XDR-display, dat een indrukwekkende 254ppi haalt. Liquid Retina XDR biedt een scherpte die de 3K-resolutie overstijgt, wat ideaal is voor visueel precisiewerk zoals foto- en videobewerking, of het streamen en gamen in hoge resolutie.

Daarnaast zijn er nog een aantal andere belangrijke verschillen tussen de schermen van de MacBook Air en MacBook Pro. Het scherm van de MacBook Air is een standaard 60Hz-display met een vaste verversingssnelheid en een helderheid van 500 nits – wat al erg helder is voor een doorsnee laptop. Het ondersteunt 1 miljard kleuren en een volledige P3-kleurruimte, waardoor het beeld levendig en realistisch oogt (zoals ook blijkt uit onze reviews).

De schermen van de MacBook Pro zijn echter op meerdere vlakken superieur. Naast de hogere resolutie leveren de Liquid Retina XDR-panelen van de Pro een standaardhelderheid van 1.000 nits, met pieken tot maar liefst 1.600 nits bij HDR-content. (De MacBook Air ondersteunt geen HDR-content.) Bovendien beschikt de XDR-technologie over een adaptieve verversingssnelheid tot 120Hz en een indrukwekkende contrastverhouding van één miljoen op één.

Deze indrukwekkende specificaties zijn mede te danken aan mini-LED-achtergrondverlichting. Deze technologie maakt gebruik van honderden lokale dimzones achter het LED-paneel om uitzonderlijk contrast en nauwkeurige helderheidsregeling mogelijk te maken, en maakt de HDR-weergave mogelijk. De MacBook Air gebruikt daarentegen conventionele LED-achtergrondverlichting.

Zowel de MacBook Air als de MacBook Pro bieden schermen van hoge kwaliteit waar weinig op aan te merken is. Maar zet je de twee naast elkaar, dan zie je het meteen: het scherm van de MacBook Pro is duidelijk beter.

Design: Draagbaarheid vs. Kracht

In de afgelopen jaren zijn de MacBook Air en de MacBook Pro qua uiterlijk steeds meer op elkaar gaan lijken. Beide modellen hebben het kenmerkende Apple-design: een slanke metalen behuizing en een gestroomlijnd uiterlijk. Toch zijn er enkele belangrijke verschillen.

De MacBook Pro is 1,55 of 1,61 cm dik, afhankelijk van het model, en zelfs het grootste model weegt minder dan 2,3 kg. Volgens bijna elke standaard is de MacBook Pro dus relatief dun en licht. Maar de MacBook Air tilt die begrippen naar een hoger niveau: het 13-inch model is slechts 1,13 cm dik en weegt maar 1,24 kg. Daarmee is de MacBook Air de lichtste en meest compacte laptop in het Apple-assortiment – en een van de meest draagbare laptops die je überhaupt zult vinden.

De belangrijkste ontwerpverschillen komen neer op twee zaken. De eerste is temperatuur en luchtstroom. De MacBook Pro is gebouwd voor prestaties en heeft daarom een grotere behuizing waarin actieve koeling past: kleine ventilatoren zuigen koele lucht aan en voeren warme lucht af, waardoor de warmte van de processor wordt weggevoerd.

De MacBook Air daarentegen heeft geen interne ventilatoren en vertrouwt op passieve koeling via de behuizing om “voldoende” afkoeling te realiseren. Dat is positief als je niet van ventilatorgeluid houdt. Maar het betekent ook dat de MacBook Air niet dezelfde maximale prestaties kan leveren als de Pro, omdat hij moet inbinden om oververhitting en prestatieverlies (of zelfs schade) te voorkomen.
De MacBook Pro, met zijn actieve koelsysteem, kan meer uit dezelfde chip halen én krachtigere CPU’s aan die te heet zouden worden voor de Air.

Het tweede grote verschil in ontwerp is de batterij. Door zijn grotere behuizing heeft de MacBook Pro ruimte voor een grotere accu, wat zorgt voor meer vermogen en een langere batterijduur (zoals we in onze praktijktests hebben vastgesteld). Zowel de MacBook Air als de MacBook Pro bieden indrukwekkende batterijduur voor een hele werkdag, maar de MacBook Pro gaat bij videotests consequent langer dan 24 uur mee.

De MacBook Air richt zich daarentegen echt op lichtgewicht en draagbaarheid. Het is een van de meest compacte laptops die je kunt vinden – ideaal voor mensen die vaak onderweg zijn, studenten die van lokaal naar lokaal gaan, professionals die veel reizen, of zelfs gewone gebruikers die geen zin hebben om een grote laptop mee te slepen.

Verwerkingssnelheid en benchmarks: M4 vs. M4 Pro

Het volgende grote verschil tussen de MacBook Air en de MacBook Pro zit in de beschikbare processoren. De recente introductie van MacBook Air-modellen met M4-chips brengt de Air op gelijke hoogte met de instapversie van de MacBook Pro. Maar de MacBook Pro is ook verkrijgbaar met krachtigere Apple-processoren: de M4 Pro en de M4 Max.

Deze chips beschikken over meer rekenkernen, meer GPU-kernen en hogere geheugencapaciteiten, waardoor de MacBook Pro zich ontwikkelt van een mainstream laptop tot een volwaardige workstation. Hij is dan ook veel beter geschikt voor veeleisende taken zoals het renderen van animaties of het draaien van complexe technische software die een eenvoudige M4-chip snel zou overbelasten.

En dan is er nog de snelheid. Welke benchmark je ook bekijkt: de MacBook Pro is over het algemeen sneller dan de Air, en dankzij het actieve koelsysteem kan hij langdurig topprestaties leveren zonder last te krijgen van temperatuurgerelateerde vertragingen (thermal throttling). De MacBook Air, die geen ventilator heeft, kan daarentegen prestatiedalingen vertonen bij langdurige zware belasting.

Toegegeven, de M4 MacBook Air en de 14-inch MacBook Pro met M4 scoorden in verschillende tests vergelijkbaar. Dat de prestaties dicht bij elkaar liggen, bewijst hoe krachtig de M4-chip is geworden — maar het laat ook duidelijk zien hoeveel krachtiger de M4 Pro-versie is.

Grafische prestaties en benchmarks: een duidelijke kloof tussen Air en Pro

Grafische prestaties zijn een ander gebied waarop de MacBook Pro een duidelijke voorsprong heeft op de MacBook Air. De grafische opties van de Air bestaan uit de basis M-serie chips met een GPU van 8 of 10 cores. Dat is bescheiden, maar ruim voldoende voor alledaags gebruik zoals videostreaming en licht gamen. De instapversie van de MacBook Pro, die dezelfde M4-chip bevat, heeft standaard een 10-core GPU en levert vergelijkbare prestaties.

De M4 Pro-chip in de MacBook Pro is echter een ander verhaal. Die tilt het aantal GPU-cores naar 16 of zelfs 20, terwijl de M4 Max nog een stap verder gaat met opties van 32 en zelfs 40 GPU-cores.

Alle Air-modellen zitten qua prestaties in dezelfde categorie, maar de geavanceerdere Pro-modellen gaan daar ver overheen – ze verdubbelen grofweg de grafische capaciteit van de basis M4-chip.

Dat vertaalt zich direct in snellere rendering van complexe 3D-modellen in Blender en vloeiendere gameplay in grafisch veeleisende games. De M4 Pro en M4 Max maken daarnaast moeiteloos bewerken en renderen in 4K (of hoger) mogelijk, waarmee ze zich ver boven normaal dagelijks gebruik tillen – richting workstation-niveau.

Toetsenbord en trackpad: voelbare verschillen

In het verleden leverden de MacBook Pro en de MacBook Air een duidelijk andere gebruikservaring op vanwege verschillen in toetsenbordontwerp. Tegenwoordig lijken ze veel meer op elkaar, dankzij het Magic Keyboard van Apple met verlichte toetsen, functietoetsen op volledige hoogte en geïntegreerde Touch ID.

Toch zijn ze niet volledig identiek. De MacBook Pro heeft meer ruimte in de behuizing, wat zorgt voor een diepere toetsaanslag en een mechanisch ontwerp dat bij het typen zorgt voor meer tastbare feedback en een bevredigend geluid. De MacBook Air heeft een minder diepe toetsaanslag, wat resulteert in een iets sponsachtiger gevoel en iets meer weerstand bij elke toetsindruk. Het zijn subtiele verschillen, maar ze kunnen belangrijk zijn als je veel op een laptoptoetsenbord werkt.

Het bijbehorende trackpad is ook een onderscheidende factor. De MacBook Air heeft een glad, glazen trackpad van redelijk formaat – perfect geschikt voor tikken en scrollen, met directe respons en verfijnde haptische feedback.

De MacBook Pro tilt die positieve eigenschappen naar een hoger niveau. Het trackpad van de Pro is groter en voelt anders aan dan dat van de Air, waarschijnlijk doordat de stevigere behuizing van de Pro zorgt voor een stabielere ondersteuning en geavanceerdere haptische terugkoppeling.

Batterijduur in de praktijk: allebei echte doorzetters

De Macbook Pro beschikt over een grotere accu – wat betekent: meer energieopslagcapaciteit en dus een langere batterijduur. Dat verschil – een van de grootste tussen de twee modellen – komt duidelijk naar voren in video-afspeeltest.Beide MacBook-lijnen bieden een indrukwekkende batterijduur, met accu’s die je moeiteloos door een volledige werk- of schooldag én je vrije tijd eromheen loodsen, zonder dat je hoeft op te laden. De MacBook Air wordt geschat op een batterijduur van maximaal 18 uur, en tests bevestigen dat. De MacBook Pro doet daar echter een flinke schep bovenop. Tests tonen niet alleen aan dat de geschatte batterijduur van 24 uur klopt, maar zelfs dat deze in de praktijk met enkele uren overschreden kan worden. MacBook Pro-modellen leveren consequent enkele van de langste batterijduur-resultaten die ooit bij een laptop is gemeten.

SSD-opslag: ruimte en snelheid

Het verschil in prestaties tussen de MacBook Pro en de MacBook Air doet vermoeden dat groter vaak beter is. En hoewel dat niet altijd waar is, geldt het zeker voor opslagruimte. Zowel de MacBook Air als de Pro bieden meerdere configuratiemogelijkheden voor opslaguitbreiding. De MacBook Air is beschikbaar met maximaal 2TB SSD-opslag, terwijl de MacBook Pro dit verviervoudigt tot maar liefst 8TB.

(Snelheidsverschillen tussen de SSD’s zijn in het dagelijks gebruik verwaarloosbaar.)

Of je echt zoveel opslag nodig hebt, hangt volledig af van jouw persoonlijke voorkeuren en werkwijze. Onthoud vooral dit: de MacBook Pro biedt aanzienlijk meer ruimte als je daarvoor kiest, maar daar hangt wel een prijskaartje aan.

Poorten en aansluitingen

Dankzij het ventilatorloze ontwerp en de extreem dunne behuizing is de MacBook Air heerlijk licht en compact. Maar dat gaat ten koste van het aantal poorten, wat nu eenmaal een compromis is voor maximale draagbaarheid.

Afgezien van de MagSafe-oplaadpoort en de koptelefoonaansluiting, heeft de MacBook Air slechts twee Thunderbolt 4-poorten (usb-c). Je levert dus wat draagbaarheid in als je telkens adapters moet meenemen voor randapparatuur of accessoires.

De MacBook Pro biedt hier een flinke uitbreiding: een derde Thunderbolt 4-poort, een full-size HDMI 2.1-poort en een SDXC-geheugenkaartsleuf. Die extra aansluitingen zijn bijzonder handig als je externe schermen zonder adapter wilt aansluiten, snel foto’s of video’s van een geheugenkaart wilt halen of gewoon wilt profiteren van de hogere snelheid van Thunderbolt 4. (En bij de krachtigere CPU-modellen worden die Thunderbolt-poorten zelfs geüpgraded naar Thunderbolt 5.)

Prijs: de betaalbaarheid spreekt in het voordeel van de Air

Tot slot het enige onderdeel waar je niet méér van wilt: de prijs.

De MacBook Pro biedt hogere prestaties en geavanceerdere functies, maar daar hangt een premium prijskaartje aan. De MacBook Air is het voordeligste model, en biedt een uitstekende balans van dagelijkse prestaties, functies en sublieme draagbaarheid — voor een veel vriendelijkere prijs.

Het is dan ook makkelijk te begrijpen waarom de MacBook Air een van de populairste laptops ter wereld is geworden. Het combineert het hoogwaardige Apple-design met nieuwe M4-configuraties die betaalbaarder zijn dan ooit.

Eindoordeel: Een TKO voor de MacBook Pro, maar de Pro is niet voor iedereen

De MacBook Pro komt in veel categorieën als winnaar uit de bus. Met zijn krachtige hardware, betere connectiviteit, luxere scherm en toetsenbord, en langere batterijduur is het een absolute topper. Als je bereid bent om te investeren, krijg je een van de beste laptops die je momenteel kunt kopen — in welke configuratie dan ook.

Maar prestaties zijn niet alles. De MacBook Air blijft onovertroffen in draagbaarheid en prijs. Het is een fantastische keuze voor iedereen die een krachtige, lichte en vooral betaalbare laptop zoekt voor alledaags gebruik.

Kortom: kies de MacBook Air voor mobiliteit en prijs, kies de MacBook Pro voor ultieme kracht en functionaliteit.